Le ministre japonais de la Justice a annoncé qu’en 2017, le pays a atteint un record de 19 628 demandeurs d’asile, soit 80 % de plus que l’année dernière. La plupart des immigrants économiques, comme le Japon appelle ceux qui demandent le statut de réfugié pour décrocher un emploi au Japon, venaient de pays comme l’Égypte, la Syrie et l’Afghanistan, le Sri Lanka, l’Indonésie, le Népal, le Myanmar, le Cambodge, l’Inde et le Pakistan, etc.
Cependant, sur l’ensemble des demandes, seules 20 personnes ont obtenu le statut de réfugié en 2017, alors qu’elles étaient 28 l’année précédente. Le ministère a également rejeté 9 730 demandes l’année dernière. Quarante-cinq autres personnes, dont des habitants de la Syrie, du Myanmar et de l’Irak, ont été autorisées à rester au Japon pour des raisons humanitaires.
Le nombre de personnes demandant le statut de réfugié a augmenté rapidement ces dernières années, depuis que les étrangers ont profité du programme de formation des stagiaires techniques, qui a été créé pour combler les pénuries d’emplois peu qualifiés. À l’heure actuelle, le Japon compte 230 000 personnes travaillant dans le cadre de ce programme.
Selon Isobe, le directeur du bureau de reconnaissance des réfugiés, les personnes qui entrent au Japon en tant que stagiaires techniques demandent le statut de réfugié à l’expiration de leur visa.
Les données montrent que par nationalité, les Philippins constituent le groupe le plus important avec 4 895 demandeurs, suivis par 3 116 ressortissants vietnamiens.
Le mois dernier, le Japon a révisé sa procédure de sélection des réfugiés, en vertu de laquelle même les primo-demandeurs peuvent être expulsés si le ministère détermine qu’ils ne remplissent pas les critères. Il empêche également les demandeurs titulaires d’un visa d’étudiant ou d’un programme de formation de stagiaires techniques d’obtenir un permis de travail temporaire.
Selon M. Isobe, le nombre quotidien de demandeurs a diminué de moitié depuis la révision du programme, en l’espace d’un mois seulement.
Le Japon est depuis longtemps critiqué pour sa réticence à accepter des réfugiés, alors que beaucoup sont fiers de leur homogénéité culturelle et ethnique, même si la population vieillit et que la main-d’œuvre diminue.