Le plus grand festival de shopping du pays du Moyen-Orient, Shop Qatar, a réussi à attirer davantage de visiteurs régionaux et internationaux grâce aux dernières mesures de facilitation des visas mises en œuvre par les autorités.
25 000 bons ont été enregistrés au cours des seuls cinq premiers jours du festival, contre 21 000 en 2017.
Le festival Shop Qatar a débuté le 7 janvier et se terminera le 7 février. Il s’agit de la deuxième édition, sous le slogan « Une toute nouvelle tradition ». Alors que la première semaine du festival (du 7 au 13 janvier) est placée sous le signe de la « semaine arabe », la deuxième semaine sera placée sous le signe de la « semaine Bollywood », qui accueillera de nombreux spectacles et activités d’artistes indiens.
Selon l’Autorité du tourisme du Qatar, les nouvelles mesures ont eu un impact important sur l’augmentation du nombre de visiteurs.
En août 2017, les autorités de Doha ont annoncé de nouvelles mesures visant à faciliter l’obtention des visas, permettant aux citoyens de 80 pays d’entrer au Qatar sans visa. Les citoyens de ces pays souhaitant visiter et découvrir le Qatar n’ont plus besoin de demander ou de payer un visa. Au lieu de cela, ils ont reçu une dispense d’entrée multiple gratuitement au port d’entrée, sur présentation d’un passeport valide d’une durée minimale de six mois et d’un billet de continuation ou de retour confirmé.
Par ailleurs, en septembre 2016, le ministère de l’Intérieur du Qatar a annoncé la délivrance de visas de transit gratuits. Les voyageurs en transit à l’aéroport international de Hamad, quelle que soit leur nationalité, n’ont pas besoin de visa s’ils quittent le pays dans les 96 heures. Ils peuvent demander leur visa de transit gratuit dans l’un des bureaux de Qatar Airways ou en ligne. Une fois approuvé, le visa est valable pour une période de 90 jours à compter de la date d’émission.
Ces deux mesures semblent avoir attiré de nombreux touristes, non seulement à l’occasion du festival Shop Qatar, mais aussi tout au long de l’année. Rien que pour la période allant de janvier à novembre 2017, 34 % de visiteurs supplémentaires se sont rendus au Qatar par rapport à la même période en 2016. Les restaurants affirment que depuis le début de la mise en œuvre des mesures, 20 % de leurs clients sont des étrangers.
Le pays arabe péninsulaire a fait beaucoup d’efforts en termes de développement touristique au cours des dernières années, malgré le blocus imposé par trois de ses pays voisins. Rien qu’en 2018, l’Autorité du tourisme du Qatar prévoit d’organiser 130 événements d’affaires, dont 28 sont déjà organisés jusqu’en avril 2018.