Le consulat indien de Johannesburg, en Afrique du Sud, a rejeté la demande de visa du président de l’Alliance baptiste mondiale et chef religieux de la Communauté baptiste mondiale, le révérend Paul Msiza, qui devait participer à une commémoration de quatre jours des 150 ans de l’Église baptiste de Garo, à Meghalaya.
Un communiqué de presse officiel de l’organisation baptiste indique que Msiza, l’équivalent du pape pour les baptistes, avait demandé un visa le 29 janvier, et qu’il a été informé que l’ambassade avait refusé sa demande de visa seulement le mercredi 8 février au soir.
Le refus de visa a déclenché un tollé au sein de la communauté chrétienne des collines de Garo, dans l’État de Meghalaya, où se tient l’événement du 8 au 11 février.
Le ministre du tourisme de l’Union, K J Alphons, a déclaré à la presse que le gouvernement avait demandé au consulat indien en Afrique du Sud de réexaminer la demande de visa.
« Le ministre des affaires extérieures a demandé au haut-commissariat de Johannesburg de réexaminer la demande de visa de Paul Msiza », a déclaré M. Alphons à la presse.
Il a également indiqué que les pays de l’espace Schengen et les États-Unis rejetaient environ 50 % des demandes de visa de personnes hautement qualifiées originaires du monde entier.
De son côté, Vincent Pala, député et président du parti du Congrès dans l’État, a publié une déclaration sur le rejet des visas, affirmant que l’incident « expose l’état d’esprit du gouvernement actuel ». Il a également affirmé qu’il ne s’agissait pas d’un cas isolé, mais plutôt d’une tendance.
L’Alliance Baptiste Mondiale est une alliance mondiale d’églises et d’organisations baptistes, qui a été formée lors du premier Congrès Baptiste Mondial à Londres, en 1905. L’Alliance baptiste mondiale entretient des relations œcuméniques avec le Conseil pontifical pour la promotion de l’unité des chrétiens et jouit d’un statut consultatif spécial auprès des Nations unies.
L’Église baptiste a pris pied dans les Garo Hills à Rajasimla en 1867 et célèbre cette année son 150e anniversaire. Selon le recensement de l’Église, la Garo Baptist Convention, une dénomination chrétienne du Meghalaya, comptait plus de 2,6 centaines de milliers d’adultes baptisés en 2013.