Les femmes qui souhaitent visiter et découvrir l’Arabie saoudite à partir de cette année n’auront plus besoin d’être accompagnées d’un tuteur masculin, à la suite de la dernière réforme des institutions arabes compétentes. Toutefois, seules les femmes âgées de 25 ans et plus peuvent bénéficier de cette réforme. Les femmes de 24 ans et moins doivent être accompagnées d’un membre de leur famille lorsqu’elles se rendent dans ce pays désertique.
Selon le porte-parole de la Commission saoudienne pour le tourisme et le patrimoine national (SCTH), le coût des nouveaux touristes n’est pas encore définitif, mais il devrait être « le plus bas possible, car nous pensons que l’impact économique cumulé est plus important que l’argent du visa ».
Le visa touristique est indépendant des visas de travail, de visite, de Hadj et de Omra. Il s’agit d’un visa à entrée unique, destiné indifféremment aux hommes et aux femmes et valable pour une durée maximale de 30 jours.
Ces derniers temps, l’Arabie saoudite a procédé à de nombreux changements, notamment en assouplissant les restrictions imposées aux femmes. L’année dernière, le pays a annoncé que les femmes seraient désormais autorisées à conduire, pour la première fois dans l’histoire à l’intérieur de ses frontières. Les femmes ont également été autorisées à entrer dans les stades et à assister aux matchs de football, mais dans une zone spéciale et sans être mélangées à l’autre sexe.
L’Arabie saoudite semble vouloir renforcer son image en tant que destination touristique. L’objectif principal de l’initiative sur les visas touristiques est de créer plus d’emplois pour les citoyens en attirant des étrangers en dehors du tourisme religieux pendant les saisons de l’Omra et du Hadj.
En août, le prince héritier Mohammed bin Salman a annoncé un projet visant à transformer 50 îles et une série de sites de la mer Rouge en stations balnéaires de luxe.
Entre-temps, la période d’essai de la mise en œuvre du système de visa touristique, entre 2008 et 2010, s’est soldée par la visite de plus de 32 000 touristes dans le Royaume.