Le porte-parole de la présidence turque, Ibrahim Kalin, a déclaré mercredi que la Turquie s’attendait à ce que l’Union européenne lève bientôt son régime de visas pour les ressortissants turcs, après que la Turquie a soumis un document détaillant la feuille de route de la Turquie pour la réalisation des critères restants sur 72 pour la libéralisation des visas, en échange de la mise en œuvre de l’accord de réadmission.
Kalin a déclaré à la presse que l’ambassadeur turc auprès de l’UE, Faruk Kaymakci, avait soumis les projets de documents au premier vice-président de la Commission européenne, Frans Timmermans, le 6 février, après que tous les critères en suspens aient été remplis. Bien qu’il n’ait pas fourni d’autres détails, il a insisté sur le fait que la libéralisation des visas pour les ressortissants turcs en 2018 accélérerait les relations entre la Turquie et l’UE.
La soumission des documents susmentionnés a eu lieu alors que de nombreux fonctionnaires turcs avaient déjà annoncé que cela se produirait dans les prochains jours.
Un porte-parole de la Commission européenne a reconnu que l’ambassadeur turc avait « remis un document concernant les points de référence restants en matière de libéralisation des visas » au vice-président de la Commission, Frans Timmermans, lors d’entretiens mercredi.
Elle a admis que la Commission étudierait attentivement le document dans les semaines à venir, notant que le respect des critères de référence nécessite des « changements législatifs et procéduraux ».
La levée du régime des visas pour les citoyens turcs a commencé début 2016 dans le cadre d’un accord plus large d’échange de migrants avec Ankara qui visait à empêcher les flux de réfugiés syriens vers la Grèce.
Le plan initial visait à lever le régime des visas avant la fin de la même année, mais un putsch militaire raté en juillet a entravé le processus. La purge orchestrée par l’État qui a suivi s’est traduite par l’incarcération et le licenciement de dizaines de milliers de personnes. La question des visas n’a plus occupé une place prépondérante dans les relations entre l’UE et la Turquie, Ankara ne voulant pas voir les présumés gülenistes (partisans du religieux américain Fethullah Gülen que la Turquie accuse d’être à l’origine de la purge) fuir le pays et échapper aux poursuites judiciaires.
L’exemption de visa a été promise à la Turquie dans le cadre de l’accord sur les migrants conclu en 2016 entre la Turquie et les pays du bloc de l’UE. En échange de la reprise des demandeurs d’asile déboutés qui avaient initialement débarqué en Grèce depuis la Turquie, Ankara devait avoir accès au financement de l’UE et obtenir une exemption de visa pour ses citoyens.
Alors que la Turquie a affirmé que l’UE avait tardé à mettre en œuvre l’accord dans son intégralité, l’UE a demandé à la Turquie de réviser sa législation antiterroriste, affirmant que les lois existantes étaient utilisées pour étouffer la dissidence.
Les diplomates de l’UE pensent que la Turquie soulèvera la question de la libéralisation des visas lors du sommet de Varna, qui se tiendra le 26 mars. Selon le porte-parole Kalin, le président turc Tayyip Erdogan sera lui-même présent au sommet.
Outre Erdogan, le président du Conseil de l’UE, Donald Tusk, le président de la Commission européenne, Jean-Claude Juncker, et le premier ministre bulgare, Boyko Borisov, seront également présents au sommet, où ils discuteront de « sujets d’intérêt mutuel et des récents développements en Turquie, ce qui inclut évidemment l’État de droit et les droits fondamentaux », dans la ville portuaire de Varna, en Bulgarie.